Глава 1-2 История Мцыри Некогда в горах восточной Грузии стоял монастырь. В начале 19 века, когда Грузия только вошла в состав Российской Империи, монастырь процветал, но потом пришёл в упадок, обветшал, и лишь седой старик-сторож охранял старые могилы на монастырском кладбище. В дни процветания мимо монастыря проезжал русский генерал. С собой он вёз пленного мальчика лет шести, дикого, пугливого и слабого. Мальчик не перенёс трудностей длинного пути и тяжело заболел. Один из монахов оставил его у себя и выходил...

Начинается поэма с эпиграфа, взятого из Библии. Он говорит о том, что, познав запретное, но сладкое, как мед, можно и умереть. Когда-то на том месте, где встречаются две реки, Куры и Арагва, стоял монастырь. Но сейчас он разрушен, и там можно лишь встретить одинокого старика, который сторожит это место, сметая пыль с могильных плит. Как-то давным-давно мимо этого монастыря проезжал русский генерал, который вез пленного ребенка. Мальчик был болен, и на вид ему было не более шести лет. Понимая, что довезти его он не сможет, генерал решил ребенка оставить умирать в монастыре...