В марте 1756 года Россия объявила Пруссии войну. А летом следующего года у императрицы появились первые грозные признаки неведомой болезни. 8 августа 1757 года при выходе из церкви она потеряла сознание. Историк А.Т. Болотов писал: «Государыня с самого уже начала прусской войны сделалась как-то нездорова, и подвержена была часто болезненным припадкам и столь сильным, что не один раз начинали опасаться о её жизни». В ноябре 1758 года обморок повторился, а к февралю 1759 года у Елизаветы Петровны стали наблюдаться признаки духовного и умственного упадка...