В советской истории было принято считать, что битва на Березине, состоявшаяся 27 ноября 1812 года, послужила концом «великой армии» Наполеона. Реку пересекло лишь 27 000 французских солдат и офицеров — все, что осталось от 610-тысячного войска. Однако сражение на Березине не является безусловной победой русского оружия, ибо под занавес войны Наполеону удалось перехитрить русских военачальников. Дело было так. Остаткам «Великой армии» Бонапарта фатально не везло. На обратном пути из Москвы до Смоленска ее косили холода, а когда она приблизилась к реке Березине, то белорусских морозов оказалось недостаточно, чтобы сковать реку — по ней плыли лишь отдельные льдины. Через водоток, ширина которого была в среднем 100 метров, пришлось наводить мосты. А как это сделать, если на том берегу французов поджидает адмирал Павел Чичагов со своей 34-тысячной армией? И вдобавок, нужно торопиться — в затылок дышат основные русские силы во главе с Кутузовым, а с севера на подмогу Чичагову спешит генерал Витгенштейн. Тогда Наполеон идет на военную хитрость. Он создает на восточном берегу Березины к югу от Борисова фальшивую суету, призванную показать Чичагову, что французы собирается переправляться именно здесь. А сам же в это время усиленно строит два моста севернее Борисова. Чичагов поймался на уловку и стянул к фальшивой переправе основные свои силы. Это позволило Наполеону выиграть время и переправить костяк армии в сравнительной безопасности. Когда обман вскрылся, произошло сражение — Чичагов атаковал французов на правом берегу, а авангард подошедшего Витгенштейна — на левом. Но это не изменило главное — путь на запад для Наполеона оказался свободным. Да, пришлось пожертвовать арьергардом, зато войска Чичагова Бонапарт с легкостью разгромил. За это, кстати, Павла Чичагова впоследствии заклеймили в русском обществе, назвав «сухопутным генералом» и даже «бездарью». А Кутузов в своем докладе императору прямо обвинил адмирала в многочисленных ошибках. Иллюстрация: картина «Наведение понтонов французами через Березину».