Эрнст Иоганн Бирон, фаворит Анны Иоанновны, вошёл в историю как властный чужеземец, якобы десять лет управлявший Россией из-за спины императрицы. С его именем связали доносы, ссылки, казни, расточительство двора и пресловутое немецкое засилье 1730-х годов. Но что останется от привычного портрета, если отделить позднейшую легенду от документов эпохи? Утром 28 апреля 1730 года Москва проснулась под колокольный звон: в Кремле короновали Анну Иоанновну. В Грановитой палате накрыли торжественные столы, а на Красной площади для народа устроили угощение с вином и готовыми мясными блюдами...

В 1740 году глава Кабинета министров Артемий Волынский был жестоко казнён вместе со своими соратниками. Государственный деятель и дипломат Артемий Петрович Волынский сделал при Петре I хорошую карьеру и достиг определённых высот, хотя его не раз уличали во взяточничестве и горячности. Продолжил он «злоупотреблять» и при Екатерине I, и при Петре II, а вот при Анне Иоанновне впал в немилость, был обвинён в заговоре и казнён. И хотя казнокрадство и другие нарушения с его стороны сомнений не вызывали, процесс против Волынского был политическим...