О необычном возвращении этого полотна в музей мы узнали в первой части статьи, но как происходила атрибуция? Прояснить этот вопрос помог случай. Не так давно на моем факультете проходил фримаркет. Традиционная его часть - секция коллажей, куда можно прийти и повырезать из старых журналов в свое удовольствие. Удивительно, но в первом же журнале ("Наше наследие" за 1991 год), который я взяла в руки, на странице 4 меня встретила та самая Бенигна Бирон. Репродукция хорошо знакомого портрета предваряла...

Он был рожден мелкопоместным дворянином, а стал правителем (пусть ненадолго) Российской империи. Он был женат на очень некрасивой женщине, но делил постель с императрицей. Его приговорили к смертной казни, а он прожил 82 года. Эрнст Иоганн Бирон, давший название целому десятилетию – бироновщина. Начало восхождения Бирон был из захудалого дворянского рода прибалтийских немцев. Родился он 23 ноября 1690 года и был в семье вторым сыном. Дед Бирона был конюхом, служил при дворе герцога Курляндского - может, от этого Бирон всю жизнь обожал лошадей...