Четыре засады за три месяца. Каждый раз немцы знали точно: где будет группа, когда выйдет, сколько человек. Пятнадцать бойцов погибло у моста через Навлю, трое — под Суземкой, четверо — на дороге к Погару. Люди уходили на задание и не возвращались. Партизанский отряд майора Зубрева терял людей, и никто не понимал почему. Пока в лагерь не пришел человек, назвавшийся сержантом Волковым. Отставший от части, три недели в лесу, ищет своих. Документы потерты, лицо обычное, голос тихий. Его приняли. Никто не знал, что сержант Волков — капитан контрразведки СМЕРШ Тимошин...

— Батя, не надо! Он же маленький ещё! Он без меня пропадёт! Григорий Ершов не обернулся. Он молча затягивал горловину мешка. Внутри мешка скулило и билось что-то живое. — Батя! Ну пожалуйста! Лёшка вцепился отцу в рукав. Двенадцать лет, тощий, вихрастый, глаза полные слёз. Григорий стряхнул его руку. Не грубо, но твёрдо. — Хватит, Алексей. Я тебе всё лето говорил. Это волк, не собака. Вырастет — горло перегрызёт. Тебе, мне или матери. Или соседским детям. — Не перегрызёт! Он добрый! Он меня любит! — Сегодня любит...