Софья была багрянородной, как говорили когда-то византийцы, то есть родилась, когда её отец уже воцарился на престоле. К 1657 году Алексей Михайлович царствовал уже 12 лет. Она была шестым ребенком, подаренным своему супругу Марией Милославской. Для воспитания детей был привлечен Симеон Полоцкий. Человек очень известный в своё время. Он был и известным церковным деятелем, и поэтом, и ученым. Этот монах сумел с ранних лет привить Софье любовь к учению и наукам. Маленькая царевна зачитывалась книгами, но при этом отнюдь не была прилежным тихим ребенком...

Царь Иван жил с сестрой Софьей в Кремле. Царь Пётр с матерью - в Преображенском. Сходились только во время важных церемоний. Для двух царей изготовили специальный двойной трон с окошком. В это окошко Софья подсказывала, как себя вести и что говорить иноземным послам. Маленький Пётр быстро соображал. Ивану всё давалось тяжелее. Мальчик был с детства болен: водянка, цинга, плохое зрение, задержка интеллектуального развития. Он был вялый и совершенно равнодушен к власти. По факту государством управляла Софья, советуясь со своим фаворитом Голицыным...