Париж, 26 февраля, пасмурный день 1896 года. Физик Антуан Беккерель в расстроенных чувствах. Эксперимент, в котором предполагалось задействовать флуоресцентные минералы, придётся отложить. Погода не позволяет организовать все условия. Вспомните, что произошло годом ранее. Открыли рентгеновские лучи. А вот Беккерель посвятил свою деятельность фосфоресцентным минералам, свечение которых заметно после пребывания на солнце. Предположив, что фосфоресценция и рентгеновское излучение связаны, учёный провёл огромное количество экспериментов, в том числе с применением солей урана...

Что общего у жука-светляка, энергосберегающей лампочки и неоновой вывески? Все они светятся и не нагреваются при этом выше 60 градусов по Цельсию — в отличие от углей в мангале и раскаленного металла, свечение которых человеческий глаз видит лишь при температурах выше 500 градусов. Холодное свечение, или люминесценцию, изучал в начале своей карьеры будущий первооткрыватель радиоактивности — француз Анри Беккерель. Ученый знал, что некоторые вещества, полежав некоторое время на солнце, начинают светиться...