Астрономическая единица (а.е.) — это среднее расстояние от Земли до Солнца, примерно 149,6 миллиона километров. Эта мера стала фундаментальной в астрономии не случайно. ⠀ Когда ранние астрономы наблюдали за движением планет, они могли определить только относительные расстояния — например, что Марс в 1,5 раза дальше от Солнца, чем Земля. Абсолютные расстояния оставались неизвестными до XVII века. ⠀ В 1672 году Джованни Кассини и Жан Рише провели наблюдения Марса с разных точек Земли и вычислили первое надежное значение астрономической единицы. ⠀ Сегодня а.е. особенно удобна для описания объектов Солнечной системы. Например, Нептун находится на расстоянии 30 а.е., а облако Оорта простирается до 100 000 а.е. ⠀ С 2012 года астрономическая единица имеет фиксированное значение 149 597 870 700 метров, независимо от изменений в орбите Земли.