Первым в мире устройством, вырабатывающим электроэнергию при помощи падающей воды, стала гидроэнергетическая установка, смонтированная в поместье английского изобретателя и бизнесмена Уильяма Армстронга в 1878 году. Армстронг был личностью очень примечательной. Родился он в 1810 году в семье торговца кукурузой из Ньюкасла (который, впрочем, постепенно поднимался по социальной лестнице и в 1850 году стал мэром города). Сыну он прочил карьеру юриста и отправил учиться на адвоката. Уильям перечить отцу не стал, добросовестно изучал юриспруденцию и 11 лет проработал на адвокатском поприще...