Термин "образовательная среда" прочно вошел в обиход российских психологов в конце XX в. под влиянием идей экологической психологии. В современном мире все яснее осознается, что образование личности не следует отождествлять с освоением специальных учебных программ под руководством педагогов, образование – это итог действия широкого спектра разнородных факторов. В наше время образование уже не связывается только с деятельностью специальных социальных институтов: детских садов, школ, колледжей или университетов...

Поведение всегда происходит в какой-то среде; поведения в пустоте не бывает. Джонстон и Пеннипекер предложили такое определение среды (environment) с двумя важными следствиями из него для науки о поведении: «Среда»… означает совокупность обстоятельств действительности, в которой существует организм или его наблюдаемая часть. Объем этого понятия проще всего охарактеризовать так: «всё за исключением движущихся частей организма, совершающего поведение». Из этого, в частности, следует, что в рассмотрение включаются только явления естественного, физического мира...