Знаете ли вы, сколько лошадиных сил в одной лошади? Единица измерения «лошадиная сила» известна всем автомобилистам — да и не только им. Но что она вообще значит? Кому пришла идея измерять мощность двигателей в конях и зачем? И главное, как этот показатель соотносится с возможностями реального копытного? Казалось бы, в одной лошади должна быть одна лошадиная сила. Но на деле всё сложнее. Впервые лошадиную силу (англ. horsepower) как единицу измерения ввёл шотландский инженер и механик Джеймс Уатт, который прославился созданием универсальной паровой машины. Популярное заблуждение гласит, что паровой двигатель придумал именно он, но на самом деле изобретатель усовершенствовал агрегат Томаса Ньюткомена. Тем не менее именно его творение положило начало промышленной революции в Англии. Паровая машина Ньюткомена потребляла слишком много топлива и была не так эффективна. Поэтому Уатт, чтобы убедить промышленников переходить на его модель, предлагал им следующую схему оплаты. Он поддерживает работоспособность установленного им парового двигателя, а взамен получает регулярные платежи. Составлять они будут треть денег, сэкономленных клиентом при покупке угля. Такая «подписка» оказалась выгодной, и машину стали покупать. Но когда Уатта пригласили собрать паровой двигатель для мельницы двух лондонских пивоваров Годвина и Уитбреда, схема дала сбой. Те использовали для вращения жерновов старых добрых лошадей, поэтому аргумент с экономией угля не подействовал. Уатт оказался в затруднительном положении: как ему продемонстрировать, насколько выгоднее будет паровая машина по сравнению с копытными? И чтобы переманить на свою сторону фанатов проверенной временем технологии в виде тягловой скотины, Уатт и разработал «лошадиные силы». Он наблюдал за работой мельничного механизма и установил, что средняя лошадь способна повернуть колесо радиусом 12 футов (3,7 м) 144 раза в час, или 2,4 раза в минуту. Зная это, Уатт вычислил, что животное может развивать тягловое усилие в 180 фунтов-сил — это примерно 800 ньютонов. Мощность — это работа, совершаемая за единицу времени. И Джеймс определил этот показатель лошади как 32 572 фут-фунтов в минуту. Затем он округлил это число до 33 000 фут-фунтов силы в минуту (44 742 Дж). То есть одна лошадиная сила — это примерно 745,7 Вт. А затем Уатт определил мощность своей машины, использовав площадь её поршня в квадратных дюймах, среднее избыточное давление пара в фунтах на квадратный дюйм и скорость поршня в футах в минуту. И пришёл к выводу, что его машина выдаёт 10 лошадиных сил. С промышленной революцией лошадиная сила Уатта стала главной мерой измерения мощности. Долгое время во всём мире только ею и пользовались. Но из-за того, что кони друг от друга отличаются, цифры у разных механиков тоже были разными. Инженеры и физики Джон Смитон, Джон Дезагулье, Томас Тредголд — все пытались высчитать наиболее стандартизированную лошадиную силу в вакууме. И у всех результаты расходились. Неудивительно, что на Втором Конгрессе Британской Научной ассоциации в 1882 году, спустя 63 года после смерти Уатта, была принята современная единица мощности Вт, названная в честь него и призванная заменить лошадиную силу. налога на транспортные средства. В США же имеются также так называемые котловые л. с., которыми измеряют способность котла подавать пар в двигатель. В общем, к реальным возможностям реальных коней этот показатель давно уже и не стараются привязывать.