В завершение полного открытий двадцатого века в мире науки произошло ещё одно событие: два астронома Мишель Майор и Дидье Кило объявили о обнаружении первой экзопланеты, обращающейся около солнцеподобной звезды – 51 Пегаса b. Несмотря на то, что и раньше люди догадывались о существовании планет в других системах, данное открытие стало первым шагом в новейшей области исследований и одной из центральных задач современной астрофизики. Человеку не хочется быть одному во вселенной, и, что вполне естественно, стали возникать вопросы о существовании жизни на других планетах...

Экзоплане́та (от др.-греч. ἔξω, exō — «вне», «снаружи»), или внесолнечная планета, — планета, находящаяся вне Солнечной системы. Долгое время задача обнаружения планет возле других звёзд оставалась неразрешённой, так как планеты чрезвычайно малы и тусклы по сравнению со звёздами, а сами звёзды находятся далеко от Солнца (ближайшая — на расстоянии 4,24 световых года). Первые экзопланеты были обнаружены в конце 1980-х годов. Сейчас такие планеты стали открывать благодаря усовершенствованным научным методам, зачастую на пределе их возможностей...