Мифы о происхождении смерти встречаются почти у всех народов . Эти мифы весьма разнообразны, но почти повсюду подчинены общим законам мифологического мышления. Во-первых, это «объяснение от противного»: люди умирают потому, что раньше не умирали или умирали, но возрождались, а затем почему-либо утратили эту способность.  Во-вторых, действует идея «прецедента»: некий человек когда-то умер, и с той поры люди умирают. Третья идея — это идея наказания: смерть рассматривается как кара за проступок, ошибку, неповиновение...

Некоторые религиозные верования и ритуалы, как считают исследователи, уходят корнями глубоко в древность. Смерть как культурный феномен, о котором писали и говорили вышел из древней мифологии. Как говорит английский этнолог, культуролог, исследователь религиозных обрядов и церемоний Эдвард Тайлор, в древних государствах смерть приравнивалась ко сну, поэтому люди и заботились об умершем как об уснувшем. Долгое время к телу могли приносить еду, вещи повседневного использования, выделять специальное «удобное» пространство, как если бы человек был еще жив...