Николай Иванович Пирогов родился в семья майора Ивана Ивановича Пирогова и матери Елизаветы Ивановны Новиковой, принадлежащей к древнему роду московских купцов. Первоначальное образование он получил дома. После этого учился в пансионе, который вынужден был оставить, из-за плохого материального положения. Большое влияние на желание Николая пойти в медицину оказал Ефрем Осипович Мухин. Он заботился о Николае, помогал семье деньгами. Пирогов называл его своим духовным отцом. В 14 лет Николай Иванович поступил на медицинский факультет Московского, Императорского университета, в прошении указав что ему 16...

Набравшись смелости, он посватался к очаровательной барышне Катюше Мойер и получил обидный отказ. Катя была дочерью профессора медицины Ивана Филипповича Мойера, под началом которого стал работать будущий военный хирург Николай Пирогов. Нет, и сама Катя, и ее отец, ничего не имели против Пирогова и считали его замечательным человеком и талантливым врачом. Но в мужья, по мнению Катюши, он совершенно не годился. Пирогов был настолько увлечен профессией, вечерами пропадал в госпиталях и анатомических театрах, жил на казенное жалование и ходил в поношенном сюртуке...