Олимпийские правила дзюдо начала семидесятых годов оставляли шанс на спасение исключительно тем, кто уступил будущему победителю группы. Двукратный чемпион мира Фумио Сасахара приехал в Мюнхен за высшей наградой, однако отправился на трибуны без права побороться даже за бронзу лишь потому, что победивший его советский борец следом уступил британцу. Турнирная сетка выстроила парадоксальный лабиринт: уступивший лидеру пула сохранял возможность подняться на пьедестал через утешительные схватки, а проигравший побежденному выбывал окончательно...