Первая половина XX стала временем прорыва в теоретической и экспериментальной физике — и одновременно временем слома многих традиционных установлений. Это, в частности, касается и положения женщин в науке. До определенного времени женщины не могли мечтать не то что о научной карьере, но даже о получении высшего образования. Уроженка Варшавы Мария Склодовская, в замужестве Кюри, сумела не только окончить Сорбонну, стать знаменитым ученым и открыть два новых радиоактивных элемента — полоний и радий, но и получить сразу две Нобелевские премии, причем по разным дисциплинам — по физике и по химии...

Одним из значительных научных открытий девятнадцатого века является открытие радиоактивности. Радиоактивность была обнаружена в 1896 году французским физиком Анри Беккерелем, который случайно открыл, что урановые соли самопроизвольно излучают излучение, способное проникать через тёмные материалы и вызывать засветку фотопластинок. Этот феномен был назван радиоактивностью, а само явление стало исследоваться впоследствии другими учеными, включая Марию Кюри и Пьера Кюри...