Иван Бунин так часто оскорблял других, что сложно поверить, чтобы он о ком-то отзывался хорошо. Но такой человек был. С именем Антона Чехова связана, можно сказать, вся сознательная жизнь Бунина. Ещё шестнадцатилетним он купил на вокзале его книгу “Пёстрые рассказы”, тогда подписанную псевдонимом “Чехонте”, которую затем восторженно, не отрываясь, прочитал в поезде. Спустя пять лет Бунин обратится к Чехову с просьбой прочитать его рассказы, а ещё через четыре года они, наконец, познакомятся и, как ни удивительно, подружатся, оставив после себя многочисленную переписку, которая прервётся только смертью Антона Павловича. Эти письма Бунин потом заберёт с собой в эмиграцию. Там же он начнёт писать свою книгу воспоминаний — “О Чехове” — в которой скажет: «Будь жив он, может быть, всё-таки не дошла бы русская литература до такой пошлости, до такого падения, до изломавшихся прозаиков, до косноязычных стихотворцев, кричавших на весь кабак о собственной гениальности...» В этих бунинских словах — истовая, в чём-то сознательно преувеличенная вера в нравственный авторитет Антона Павловича, одним фактом своего существования способного предотвратить или преуменьшить моральное падение литературы, приостановить процесс её опошления. “Антуан”, как в шутку называл его Бунин, станет, пожалуй, единственным из современников, которого не коснётся его резкий, пристрастный и часто несправедливый пересмотр своих симпатий и антипатий, предпринятый в эмиграции. Бунин переживёт друга на 49 лет, но до последних дней жизни сохранит к нему душевную привязанность. А накануне своей смерти, задыхаясь, попросить жену почитать вслух его — Антуана — письма.