Ученый в резиновых сапогах подходит к пруду, но в воду не заходит. Вместо этого Брэд Холлингсворт присаживается на корточки у заболоченного берега и достает записывающее устройство размером с колоду карт. Вернувшись в свой офис в Музее естественной истории Сан-Диего (США), герпетолог, специалист по рептилиям и земноводным, с помощью искусственного интеллекта анализирует запись. Уже через три минуты он знает, что у пруда, куда недавно вернули местных красноногих лягушек, побывало много животных. Слышны уханье совы, стук дятла, вой койота и голоса древесных лягушек...

Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны. — Пол, у вас есть факты неподобающего отношения к гражданским? — тихо произнес Бермудес. — Если бы их не было, то и поднимать вопрос не имело бы смысла. — Поделитесь? — А смысл? Ведь у нас нет имен тех, кто насиловал женщин, убивал безоружных крестьян на полях, сжигал дома. — Но, скорее всего, у вас есть названия населенных пунктов и даты, когда подобное происходило. Этого достаточно, чтобы установить командиров, чьи отряды там находились...