Дмитрий Менделеев, родившийся в 1834 году в Тобольске, с детства отличался хрупким здоровьем. Трагедии преследовали его семью: отец умер от чахотки, трое сестер не дожили до совершеннолетия. Сам Дмитрий, поступив в Главный педагогический институт Петербурга, столкнулся с кровохарканьем. Врачи диагностировали туберкулез — приговор для человека, потерявшего близких от этой болезни. К 1855 году, окончив институт с золотой медалью, Менделеев должен был отправиться преподавать в Одессу. Но бюрократическая ошибка изменила маршрут: его направили в Симферополь, где шла Крымская война...