3 апреля 1948 года президент США Гарри С. Трумэн подписывает план Маршалла, санкционирующий помощь в размере 13 миллиардов долларов для 16 стран ( в 2022 году это около 118 млрд.). Большая сумма была дана крупным промышленным державам, поскольку преобладало мнение, что их реанимация необходима для общеевропейского возрождения. Несколько больше помощи на душу населения было также направлено союзным странам, а меньше тем, которые были частью Оси или оставались нейтральными . Крупнейшим получателем денег по плану Маршалла была Великобритания (получившая около 50% от общей суммы). Следующими по величине стали Франция (18%) и Западная Германия (12%).  Инициатива была названа в честь государственного секретаря США Джорджа К. Маршалла.  Из примерно 13 миллиардов долларов, выделенных к середине 1951 года, 3,4 миллиарда долларов были потрачены на импорт сырья и полуфабрикатов; 3,2 миллиарда долларов на продукты питания, корма и удобрения; 1,9 миллиарда долларов на машины, транспортные средства и оборудование; и 1,6 миллиарда долларов на топливо. Считается, что СССР создал СЭВ в ответ на план Маршалла по оказанию помощи странам Восточного блока, но это было осложнено усилиями СССР справиться с их собственным восстановлением после войны. Участие стран Восточной Европы предполагалось в плане Маршалла, но СССР настоятельно им этого не рекомендовал делать, несмотря на согласие получить помощь Польши и Чехословакии.