Женщин-солдат в мировой истории не так уж много, в России так и вовсе были единицы вплоть до Великой Отечественной войны. Все знают кавалерист-девицу Надежду Дурову, которая стала героем Отечественной войны 1812 года. А через сто лет появилась еще одна и на этот раз ей не пришлось прятаться под мужской личиной. Это командир женского батальона смерти подпоручик Мария Бочкарева. В отличие от Дуровой Бочкарева никогда не была дворянкой, образования не имела, а грамоте обучилась лишь под конец биографии...

Мария Леонтьевна Бочкарёва (урождённая Фролкова) родилась 16 июля 1889 года в деревне Никольское Томской губернии. С ранних лет работала батрачкой, затем вышла замуж за А.Ф. Бочкарёва, но из-за жестокого обращения покинула его. В Иркутске начала новую жизнь, проживая с Яковом Буком и подрабатывая в мясной лавке. С началом Первой мировой войны Мария решила вступить в армию. Ей отказали, но она направила личное прошение императору Николаю II - и получила разрешение. В ноябре 1914 года её зачислили в 25-й резервный батальон, позднее перевели в 28-й Полоцкий пехотный полк...