Исторически специальная теория относительности была основана на исследовании электричества и магнетизма, результатом которого стала теория поля Максвелла. Таким образом, специальная теория относительности возникла из описания мира, основанного на концепции сущностей (электрических и магнитных полей), которые заполняют все пространство. Такого рода описание представляло собой резкий разрыв с картиной мира, навеянной классической механикой Ньютона и теорией гравитации, которые были широко распространены ранее. Картина мира Ньютона была основана на частицах, которые оказывают друг на друга воздействие через пустое пространство...

В 1873 году шотландский физик Джеймс Кларк Максвелл написал двухтомный фундаментальный труд “Трактат об электричестве и магнетизме” в котором он изложил теорию электродинамики и окончательно объединил электричество и магнетизм, показав, что они имеют одну и ту же природу: электричество порождает магнетизм и, наоборот, магнетизм – электричество. В нем выводились знаменитые уравнения электродинамики, которые позже стали называться уравнениями Максвелла. Его труд имело такое же значение для электродинамики, как труд Исаака Ньютона “Математические начала натуральной философии” для механики...