Березовый пучок в соляном растворе и чужая спина на скамье Кислый запах вымоченных в крутом рассоле березовых прутьев, старого пергамента и дубовых чернил на основе железного купороса плотно висел в учебной комнате дворца Хэмптон-Корт ноябрьским утром 1548 года. За высокой кафедрой стоял суровый доктор богословия в черной сутане, постукивая ладонью по раскрытому фолианту Цицерона. Перед ним за конторкой сидел хрупкий одиннадцатилетний мальчик в бархатном камзоле с золотым шитьем — юный король Англии Эдуард VI...