Честь открытия вакуума принадлежит итальянскому математику и физику Эванджелисте Торричелли (1608-1647), ученику Галилео Галилея. В 1643 году по поручению Торричелли знаменитый опыт провел итальянский физик Вивиани. Он наполнил ртутью длинную стеклянную трубку, закрытую с одного конца, и опустил ее свободным концом в чашку с ртутью. Обнаружилось, что при достаточной длине трубки уровень ртути в ней понижается, а над поверхностью ртути образуется пустота. Торричелли объяснил это явление тем, что давление атмосферы, действующее на поверхность ртути в чашке, уравновешивается весом столба ртути...

История открытия вакуума начинается с древних греков, которые первыми задумались о природе пустоты. Они верили, что в пустоте не может существовать ничего и что она заполняется тонким материалом, называемым эфиром. Однако идея о существовании пустоты и вакуума была ложной, и долгое время такие представления сохранялись в научных кругах. Сам термин "вакуум" появился только в XVI веке благодаря английскому алхимику и философу Роберту Бойлю. Первые шаги к открытию настоящего вакуума были сделаны Иоганном Баптистом ван Геллем в конце XVI века...