В глубине грудной клетки, там где сходятся главные кровеносные магистрали, работают удивительные механизмы — сердечные клапаны. Эти тончайшие заслонки из живой ткани, похожие на лепестки экзотических цветов, открываются и закрываются более ста тысяч раз в сутки, пропуская кровь строго в одном направлении. Их слаженная работа напоминает идеально отлаженную систему шлюзов, где каждое движение рассчитано до доли секунды, а малейшая ошибка может нарушить хрупкий баланс всей кровеносной системы. Четыре главных клапана сердца образуют сложную систему регулирования кровотока. Митральный клапан, состоящий из двух прочных створок, напоминает распахнутые крылья бабочки между левыми камерами сердца...