Реализм стал окончанием становления классической эпохи в искусстве, когда появилась эстетическая необходимость показать жизненную, то есть вполне обыденную реальность. Данное течение выделяется тем, что оно направлено на выражение страдания человека, которому он подвергается в повседневности, на изображение страданий и бедствий. В отличие от классики, реализм призван заключить в художественные образы не идеальные картины, отвлеченные от действительности, злоключения, выпавшие на долю людей. Именно поэтому примеры реализма выглядят столь мрачно...

Течение зародилось в середине ХIХ в., и его расцвет падает на вторую половину этого века. К началу ХХ в. оно утратило свою ведущую роль в искусстве, постепенно уступая место социальному реализму. Основной признак критического реализма — вскрытие трагической несправедливости, причем само явление драматизируется и доводится до предела, однако никогда не звучит призыв устранить первопричину. Пожалуй, самым ярким явлением в истории критического реализма было творчество русских художников, работавших непосредственно после «Бунта 13-ти»...