Шотландский микробиолог Александр Флеминг 13 сентября 1929 года впервые показал публике своё открытие - вещество, способное стать ценнейшим лекарством и спасти многие жизни. Это был пенициллин. Уникальные свойства плесени учёный обнаружил по чистой случайности. Он не отличался аккуратностью и нередко оставлял свою лабораторию без присмотра на несколько недель. После одной из длительных поездок Флеминг вернулся в кабинет и заметил, что его чашка Петри покрылась плесенью. Внимательно изучив образование, исследователь заметил, что появившийся грибок разрушил колонии бактерий возле себя. Заинтересовавшись интересным открытием, учёный принялся детально изучать свойства плесени. Она была из разряда пеницилловых, а потому микробиолог решил назвать найденное вещество пенициллином. Как ни странно, но поначалу доклад Флеминга о пользе пенициллина не вызвал энтузиазма среди его коллег. Вещество было весьма нестойким и не имело длительного срока хранения, поэтому многие просто не восприняли слова исследователя всерьёз. Тем не менее опыты с пенициллином были продолжены. На протяжении многих лет английские учёные не могли получить чистый вариант субстанции - это удалось сделать лишь в 1938 году. А потом началась война, и именно тогда раскрылись ценнейшие свойства открытого Флемингом вещества. Но делиться своим открытием англичане не хотели даже с союзниками - советскими учёными. Сам же Флеминг отказался патентовать своё открытие, считая, что оно должно быть достоянием всего человечества.