Как мы знаем из школьного курса истории и географии, эпоха Великих географических открытий началась в 1419 г. с открытия португальцами острова Мадейра и закончилась в 1778 г. открытием англичанами Гавайских островов. Конечно, эти временные рамки достаточно условны, но мы будем их придерживаться в нашей статье с целью большей хронологической определённости рассматриваемых событий. Однако события эти - это не сами географические открытия, но во многих случаях - их прямые последствия, которые и станут темой нашей статьи...

Натуральное хозяйство обеспечивало домохозяйства только самыми необходимыми вещами, для получения всего необходимого для жизни, хоть и редко, но всё равно приходилось прибегать к обмену или торговле. Совершенствованиеь способов передвижения, укрепление торговых связей позволило развиться специализации производства и стало началом широкого развития ремесленничества. Постепенно исчезла необходимость делать все предметы первой необходимости в своей местности. Теперь уже любой район мог специализироваться...