В 53 года Менделеев совершил одиночный полёт на воздушном шаре «Русский», чтобы наблюдать солнечное затмение. Шар едва не унесло в океан, но учёный смог посадить его, держась за стропы одной рукой. После приземления он сказал: «Нам, учёным, нельзя бояться практики!» Когда сын заболел, Менделеев отказался от выступления на престижных Фарадеевских чтениях в Лондоне. Он платил за обучение не только своих детей, но и талантливых ребят из бедных семей. А на Новый год устраивал праздники для детей сторожей, угощая их апельсинами — тогда редким лакомством...