Для измерения коротких промежутков времени в астрономии основной единицей является средняя длительность солнечных суток, т. е. средний промежуток времени между двумя верхними (или нижними) кульминациями центра Солнца. Среднее значение приходится использовать, потому что в течение года длительность солнечных суток слегка колеблется. Это связано с тем, что Земля обращается вокруг Солнца не по кругу, а по эллипсу и скорость ее движения при этом немного меняется. Это и вызывает небольшие неравномерности в видимом движении Солнца по эклиптике в течение года. Момент верхней кульминации центра Солнца, как мы уже говорили, называется истинным полднем...

Ход времени на Земле и в космосе отличается из-за воздействия гравитации, ускоряясь при удалении от планеты или звезды. Задачу синхронизации земного и космического времени выполняют стандарты частоты, которые еще называют «атомными часами». Первые такие приборы появились в середине XX века одновременно с космонавтикой. По теории относительности Вселенная расширяется с ускорением, которое ей придает гипотетическая «тёмная энергия». Точного определения этому таинственному явлению пока нет. Астрофизики предполагают, что у черной дыры в центре нашей галактики время почти останавливается...