После начала Крымской войны Николай Пирогов вместе с группой врачей и медсестер отправился в зону конфликта. Николай Иванович стал главным хирургов Севастополя. По прибытию на полуостров Пирогов увидел ужасающую картину. От Бахчисарая тянулась огромная колонна с раненными. На подводах лежали по несколько человек с ампутированными конечностями. Лил дождь и дул сильный ветер. Раненые солдаты продрогли, и стонали от боли. Первое впечатление от обстановки не вселяли в хирурга оптимизм. Ознакомившись с условиями содержания раненых, врач понял, что его опасения были не напрасны...

Оборона Севастополя внесла огромный вклад в развитие полевой медицины, в первую очередь благодаря деятельности выдающегося русского хирурга Николая Пирогова. По прибытии на фронт Пирогов был поражен количеством раненых, а также антисанитарией и общим состоянием лазаретов. Первые десять дней он с утра до вечера оперировал тех, кто остро нуждался в операции уже две недели. Затем врач занялся административной работой: теперь раненых стали распределять на пять групп в зависимости от степени тяжести полученного ранения...