Набоков не признавал двух самых крупных американских писателей своего поколения. Впервые Набоков прочел Хемингуэя, перебравшись в США. По его воспоминаниям это был роман «По ком звонит колокол». «Хемингуэя я впервые прочел в начале 1940-х, что-то про колокола, яйца и быков, редкая гадость», – скажет Набоков, попутно дав формулу хемингуэевской прозы в которой bells (колокола) – отсылка к роману; balls (тестикулы), метафора мужества; bulls (быки) – коррида. В те же годы Набоков начинает совершать критические выпады в адрес американского мачо...

Ирония расовой идентичности доминирует в рассказах и романах писателей Гарлемского Возрождения, в том числе в резких портретах черного среднего класса в "Зыбучих песках" Неллы Ларсен (1928) и "Переезде" (1929) и мощных рассказах Лэнгстона Хьюза в "Пути белых" (1934), а также в разнообразных литературных материалах - поэзии, художественной литературе и драме, собранных в "Трости Жана Тоомера" (1923). Книги Ричарда Райта, в том числе "Дети дяди Тома" (1938), "Родной сын" (1940) и "Черный мальчик"...