В первые дни вторжения в Советский Союз нацисты были уверены, что решительно всё идёт по плану. Западный фронт СССР был окружён и полностью разгромлен. Юго-Западный, огрызаясь отчаянными и безнадёжными контрударами мехкорпусов, откатывался к Киеву. Северо-Западный с тяжёлыми потерями угрюмо отступал к Новгороду и Таллину. Начальник штаба сухопутных войск третьего рейха Гальдер заносчиво писал в дневнике: В целом уже можно сказать, что задача разгрома главных сил русской сухопутной армии перед Западной Двиной и Днепром выполнена...

22 июля (3 августа) 1812 года1-я и 2-я армии соединились под Смоленском. Встал вопрос о дальнейших планах. Багратион сумел склонить Барклая к наступательным действиям. Это нерешительное наступление едва не поставило обе армии на грань катастрофы. Наполеон оказался сильным игроком – кто бы мог подумать! Он сделал ответный ход и едва не выиграл партию. Многие авторы называют Раевского спасителем двух армий. Что ж, кое-что Николай Николаевич действительно сделал. Посмотрим, как это было. 27 июля русские начинают наступать от Смоленска на запад...