«…Он пошел в баню и, садясь в ванну, заметил, что чем глубже он погружается в неё своим телом, тем больше через край вытекает воды. И как только это указало ему способ разрешения его вопроса, он, не медля, вне себя от радости, выскочил из ванны и голый бросился к себе домой, громко крича, что нашёл то, что искал; ибо на бегу он то и дело восклицал по-гречески: ευρηκα, ευρηκα (Эврика, эврика)»… – Поллион Марк Витрувий. «Десять книг об архитектуре». Все знают эту хрестоматийную историю, лёгшую в основу закона гидростатики...

В середине III века Римская империя напоминала старого, больного гиганта, которого лихорадило в предсмертных конвульсиях. Этот период, который историки деликатно назовут «Кризисом третьего века», был настоящим адом на земле. Императоры сменялись чаще, чем времена года, обычно в результате очередного солдатского бунта, заканчивая свой путь с мечом в спине. Варвары со всех сторон, как стая голодных волков, рвали границы, чума выкашивала население целых провинций, а экономика, подорванная бесконечными войнами и порчей монеты, дышала на ладан...