В начале осени 1771 года в Амстердамском порту происходила дипломатическая операция, замаскированной под торговую сделку. Небольшое голландское судно «Фрау Мария» приняло на борт груз, от которого у любого коллекционера дрогнуло бы сердце: десятки ящиков с живописью голландских мастеров, тонким мейсенским фарфором, золотыми статуэтками, серебряными изделиями, редкими табачными трубками и многим другим. Всё это предназначалось для коллекции одной женщины - императрицы Екатерины II. Корабль вышел в море в начале сентября...