Если вы разбираетесь в школьной органической химии, то согласитесь, что логическая последовательность окисления кислородсодержащих веществ выглядит так: спирт → альдегид → карбоновая кислота. Ну, или можно пойти в другую сторону и восстановить альдегид до спирта или карбоновую кислоту до спирта - это всё простые и знакомые процессы. А вот немного старого доброго диспропорционирования. Берут формальдегид или бензальдегид (подойдет и любой другой, не содержащий атома водорода в альфа-положении) и добавляют к нему крепкой щелочи (раствор может быть как водным, так и спиртовым)...

Обычно для дезинфекции применяют водный раствор формальдегида. Однако для дезинфекции помещений пользуются газообразным формальдегидом. Формалин представляет собой насыщенный водный раствор, содержащий 37-41% (по объему) формальдегида и какой-нибудь стабилизатор, например метанол, предупреждающий образование нерастворимого полимера формальдегида при хранении. 3,8%-ный (по объему) раствор формальдегида, т. e. 10%-ный (по объему) раствор формалина, быстро убивает как вегетативные клетки, так и споры даже в присутствии органических веществ...