Рассказ состоит из восьми глав. Глава 1 "...Да, поистине, это была страшная ночь! Такая ночь могла только выпасть на долю Васильеву вечеру". Васильев вечер - день народного календаря у славян, канун Нового года. Приходится на 31 декабря (13 января). Название происходит от имени святого Василия Великого. О зиме. "Всякий знает, что зима ходит в медвежьей шкуре, стучится по крышам и углам и будит баб топить ночью печи: идет ли она по полю - за ней вереницами ходят метели и просят у нее дела; идет ли по лесу - сыплет из рукава иней; идет ли по реке - кует воду под следом на три аршина, - и что ж? - всякий встретившийся с нею прикутается только в овчину, повернется спиною да идет на полати...