Жан Батист де Моне шевалье де Ламарк родился в аристократической, но обедневшей семье. Ему определили судьбу стать священником и отправили в иезуитскую школу. Смерть отца позволила Ламарку в 16 лет уйти из школы и вступить добровольцем в армию. Проявив себя и получив ранение, ему пришлось оставить военную службу. Ламарк стал изучать медицину, но больше интересовался естественными науками. Небольшой пенсии не хватало, и он работал в банкирских домах, продолжая свои исследования в области ботаники...

Совершенствуясь, все организмы вынуждены приспосабливаться к условиям внешней среды и претерпевать изменения. Как это происходит согласно теории Ламарка? Для объяснения этого учёный сформулировал несколько «законов». Прежде всего, это «закон упражнения и не упражнения органов» (по Дарвину «закон употребления и не употребления органов»). Наибольшую известность из примеров, приведённых Ламарком, приобрёл пример с жирафами. Жирафам приходится постоянно вытягивать шею, чтобы дотянуться до листьев, растущих у них над головой...