Вначале разберёмся с терминологией. Кого можно считать космонавтом. Кого астронавтом. А кто так, погулять вышел... Во-первых, всех с праздником — Днём Космонавтики. С того далёкого апреля 1961 года за пределы нашей атмосферы в космическое пространство уже выбиралось немало землян. Ху из ху? Согласно классификации Международной федерации аэронавтики (ФАИ), космическим считается полёт на высоту более 100 км. По мнению Военно-воздушных сил САШ, космический полёт — всё, что выше 50 миль на уровнем Земли (80 км 467 м)...

Разработка пилотируемых космических программ в СССР и США велись параллельно. Но NASA отставала в программе от Советского Союза и первый пилотируемый полет ими был совершен 5 мая 1961 года, через три недели после полета Юрия Гагарина. Не успели опередить СССР. Первым астронавтом, побывавшим в космосе, стал Алан Шепард на борту космического аппарата Freedom-7 пилотируемой программы Меркурий. Но в отличии от Юрия Гагарина, который совершил один виток вокруг Земли, Алан Шепард совершил суборбитальный полет...