Первый сокрушительный удар по системе мира Аристотеля нанёс выдающийся польский учёный Николай Коперник. В мае 1543 г. увидело свет его сочинение «О вращениях небесных сфер». В обращении к читателю, напечатанном на титульном листе, автор указывал, что в книге рассмотрены движения звёзд и планет, «представленные на основании как древних, так и современных наблюдений; развитые на новых и удивительных теориях». Обращение заканчивалось словами: «Поэтому, усердный читатель, покупай, читай и извлекай пользу...

Коперника часто называют астрономом-одиночкой, который вызывающе утверждал, что Солнце, а не Земля, находится в центре космоса. Вклад Коперника в астрономию настолько значителен, что заслуживает отдельного термина: Коперниканская революция. История этой революции проблематична по нескольким причинам. Во-первых, несмотря на то, что идеи Копернициуса порвали с прошлым, его модель космоса имеет больше общего с его современниками, чем с современной астрономией и физикой. Во-вторых, хотя модель Коперника,...