Закончив с делами северными, Агис III начал готовиться к походу против Персии. Причин для этого было предостаточно. Персы, хоть и помогли победить в Пелопонесской войне, но потом они поддерживали врагов Спарты, для расшатывания Греции изнутри. Оставлять такого богатого и могущественного соседа без внимания было опасно для спартанской гегемонии. К тому же панэллинский поход против персов, некогда пытавшихся захватить  Элладу, выглядел бы в глазах самих греков как отмщение за нападение и святотатства...

Весной 480 года до н.э. персидский царь Ксеркс во главе 180 000 солдат, перешел понтонные мосты через Геллеспонт и вторгся в Грецию. Нападение планировалось и с моря, к греческим берегам выдвинулся огромный персидский флот, состоявший из 1207 военных кораблей и 3000 транспортов. Ксеркс намеревался уничтожить Афины, чтобы отомстить за поражение персов, в битве при Марафоне, десятилетием ранее. В августе полчища персов разгромили спартанцев у Фермопил, а затем захватили Афины и сожгли Акрополь. Уцелевшие афиняне бежали на острова Эгину, Саламин и Трезен...