На свете жили братья короли, Их трое было, один воин храбрый, славный, Второй был архитектором творцом, А третий шарлатаном был, гулякой знатным. Один свои владения все время расширял, Второй все чудеса в своих пенатах строил, А третий, только ел, гулял и танцевал, И свой надел врагу старинному он проиграл, и деньги все ему проспорил. И вот однажды вместе собрались они, Два гордых короля, а третий еле ноги волочит от пьянства И кубки с элем подняли втроем, Что бы скрепить любовь свою и вековое братство...

«Баллада о маленьком буксире» — первое и одно из немногих стихотворений Бродского, опубликованное в СССР до Перестройки. Впервые «Балладу» напечатали в 1962 году в журнале Костёр. Отдельной книгой с иллюстрациями Завена Аршакуни, стихотворение вышло в России в 1991 году. Потом, с 2010-го, Баллада стала печататься с иллюстрациями Игоря Олейникова. Буксир, встречающий в своем родном порту большие корабли, плывущие из разных стран, грезит об океане, но делает выбор остаться там, где нужен другим....