Вселенная изобилует экстремальными объектами, щедро бомбардирующими Землю высокоэнергичными космическими частицами. Ученые Национального центра научных исследований Франции с коллегами из Института ядерной физики Макса Планка в Германии сумели идентифицировать самые мощные из них. Обнаружение электронов космических лучей (CRe) с энергией выше одного тераэлектронвольта (т. е. в 1000 миллиардов раз больше, чем у видимого света) — задача непростая. Они теряют энергию по пути, взаимодействуя со светом и магнитными полями...

Каждую секунду миллионы высокоэнергетических космических лучей, движущихся почти со скоростью света, бомбардируют верхние слои атмосферы Земли, где сталкиваются с ядрами атомов азота, кислорода и аргона. Эти ядра взрываются с образованием множества новых частиц, таких как пионы, каоны и другиме мезоны. Затем эти частицы распадаются, превращаясь преимущественно в мюоны — тяжелые аналоги электронов. Около 90% всех мюонов — результат распадов пионов и каонов. Мюоны долетают до поверхности Земли, теряя небольшую часть своей энергии...