«Что такое дворянство? Потомственное сословие народа высшее, то есть награждённое большими преимуществами касательно собственности и частной свободы...» (с) А. С. Пушкин. О дворянстве. Веками дворяне были элитой русского общества. Они имели множество привилегий, занимали ключевые государственные посты, обладали сравнительно солидным имуществом (даже небогатые представители), включавшим в себя земельные владения и крепостных крестьян. При этом, дворянство не являлось какой-то однообразной средой, особенно к двадцатому веку...

Наряду с расцветом культуры в России накапливались нерешенные проблемы в политической и экономической жизни. В 1762 году император Петр III подписал манифест «О вольности дворянства», по которому это сословие...