История мореплавания хранит память о множестве катастроф, однако лишь считанные случаи окутаны столь густым туманом неизвестности, как пропажа британского парохода «Варата». В общественном сознании эталоном морской трагедии навсегда остался «Титаник», но за три года до гибели легендарного лайнера в Северной Атлантике южные широты поглотили судно, заслужившее звание его предтечи и «Титаника Южного полушария». Это было не обычное крушение с разбросанными обломками и выжившими очевидцами, а полное исчезновение громадной стальной конструкции массой почти десять тысяч тонн...