Иван Сусанин, уроженец Костромской области, был вдовцом, вотчинным старостой, человеком степенным и уважаемым. В 1613 году он совершил подвиг: спас юного царя Михаила Романова, основателя династии, от польско-литовских интервентов, которые собирались его убить. Иван Сусанин местонахождение монарха не выдал, несмотря на пытки. Михаила Фёдоровича не нашли, а нашего героя замучили до смерти. Мифотворчество начинается ещё до версий гибели Ивана Сусанина. Так, разнятся сведения о его биографии. По одним данным, он был крепостным крестьянином...

Известный русский историк Н. И. Костомаров нередко подвергал сомнению общепризнанные исторические версии, бытовавшие в России. Есть у него и исследование по поводу патриотической легенды о подвиге Ивана Сусанина. Легенда заключается в том, что в 1613 году злые польские и литовские интервенты, вторгшиеся в Россию в Смутное время, хотели выведать, где прячется царь Михаил Фёдорович Романов. Захватили Ивана Сусанина, пытали, заставили путь указать, где царь схоронился, а тот царя не выдал, да еще поляков в дремучий лес завёл, откуда никто живым не выбрался...