Весна 1874 года. Нью-Йорк, район Адская кухня. Этта Уилер, социальный работник методистской миссии, приходит в многоквартирный дом на Западной 41-й улице. Она ищет больную женщину, за которой нужен уход. Но в квартире находит не её. На грязном матрасе, привязанная к кровати, сидит девочка. Ей около девяти лет. Она босая, в лохмотьях, её ноги покрыты язвами. На лице — свежий порез. На руках — следы от ударов. Она не разговаривает, не улыбается. Она почти не двигается. Этта Уилер спрашивает у соседей: кто это? Ей отвечают: Мэри Эллен...