Николай Лесков — один из самых загадочных и многогранных писателей XIX века, чья жизнь и творчество оставляют после себя множество вопросов и разгадываемых до сих пор тайн. Что в его произведениях скрыто от глаз современного читателя? Почему его имя не на слуху у большинства, хотя работы Лескова по своей остроте, глубине и современности могут соревноваться с произведениями великих мастеров? Жизнь этого писателя невозможно было бы выдумать. Погрузимся в его сложную биографию, пройдем по неизведанным тропам, которые он проложил, и откроем неожиданные детали, способные изменить наше восприятие...

Первые годы жизни Лескова прошли в самом Орле, и они не были чем-то примечательны. Однако в 1839 году отец рассорился со своим начальством, вызвал недовольство орловского губернатора и вынужден был уйти в отставку. Вся семья перебралась в приобретенный отцом Панин хутор. Расположен он в окрестностях тихого и небольшого городка Кромы. В 1841 году десятилетнего Николу отдали в губернскую гимназию, расположенную в Орле. Учился он плохо. Неуспеваемость была вызвана несколькими факторами. С одной стороны, негативно влияла: безнадзорность (мальчик жил отдельно от семьи); рутина казенного образовательного учреждения; личное неприятие зубрежки...