Люди издавна верили в то, что между человеком и его изображением существует некая мистическая связь. Считалось, что портрет отнимает жизненную энергию, силы. Также считалось, что если с изображением что-то случится, оно будет повреждено или уничтожено, — это причинит вред и человеку, навлечет беды, болезни или даже смерть. В древней Иудее и странах ислама было запрещено рисовать и лепить людей. В Западной Европе крестьяне с недоверием относились к художникам и неохотно соглашались им позировать. Потому-то в западноевропейской живописи XVI — XVIII веков так мало портретов простых людей...

В анналах военной истории генерал Иван Чистяков остался не только как талантливый командующий, прошедший путь от рядового до генерала армии, но и как человек непоколебимых принципов. Его решительность на поле боя равнялась лишь его обострённому чувству справедливости за его пределами. Однажды этот принципиальный характер едва не привёл к беспрецедентному случаю, когда под суд мог попасть сам военный трибунал. Иван Михайлович Чистяков — выходец из простой семьи железнодорожника — связал свою судьбу с армией в 18 лет, окунувшись в горнило Гражданской войны...